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量子计算机的拥趸们有一个长期信奉的金科玉律:有些问题,经典计算机根本搞不定。
这条边界,刚刚被一台普通笔记本电脑戳了一个洞。
一项发表于《科学》杂志的最新研究显示,西蒙斯基金会弗拉蒂隆研究所计算量子物理中心(CCQ)的研究团队,借助数学工具和开源软件,成功模拟了数百个相互纠缠量子比特的动力学行为,而这个问题,此前刚刚被另一个团队宣称"只有量子计算机才能处理"。更让人咋舌的是,部分核心计算就跑在研究员的个人笔记本电脑上。
为什么量子问题这么难
要理解这件事的分量,得先搞清楚量子物理的计算为什么那么难啃。
普通计算机里的比特只有两种状态:0或1。而量子比特可以同时处于多种状态的叠加,一旦多个量子比特之间产生"纠缠",整个系统的状态就不能被分拆成各个部分单独描述,必须作为一个整体来处理。描述这个整体所需的数学对象叫做波函数,它的大小随着量子比特数量的增加呈指数级膨胀。100个纠缠量子比特系统的波函数,理论上需要的存储空间超过整个可观测宇宙中所有原子的数量级,任何经典计算机都无从直接应对。
这正是量子计算机被寄予厚望的核心原因:它天然地用量子硬件处理量子问题,不需要把那个庞大的波函数"写"出来,而是直接让量子比特"活在"那个状态里。
去年3月,另一个研究团队在同一本《科学》杂志上宣布,他们用量子计算机计算出了一个特别复杂的量子比特系统的动力学,并断言经典计算机对此束手无策。这是近年来量子领域最受关注的"量子优势"宣称之一。
CCQ团队看到这个结论后的第一反应,用该研究第一作者约瑟夫·廷德尔的话说,是"我们总是有些怀疑"。于是他们决定认真试一试。
压缩的魔法:张量网络如何破局
CCQ团队使用的核心工具是张量网络,一种能够系统性"压缩"量子波函数的数学结构。
张量网络的基本思路是:真实物理系统中的量子纠缠并不是随机分布的,它通常遵循一定的几何规律,这意味着波函数里大量的信息是冗余的,可以被高效压缩而不丢失关键物理内容。廷德尔把这个过程比作"一个包含所有波函数信息的压缩文件,你把这些信息打包成一个由许多相互关联的小数字表构成的数学结构"。
研究团队为此开发了新的三维张量网络工具,并与CCQ自主研发的高性能开源软件库ITensor结合使用。值得注意的是,整个框架中还引入了一种诞生于1980年代、名为"置信传播"的经典算法,研究人员近年来将其适配到量子系统,用于处理部分三维问题的粗略但高效的近似计算。
廷德尔坦言,三维张量网络本身是一个高度前沿的软件工程挑战,处理这些数学对象需要极其复杂的代码和算法。但一旦工具到位,计算的资源需求就大幅下降,部分问题直接在他本人的笔记本电脑上跑完了。
最终,CCQ团队的模拟结果与理论预测完全吻合,也与此前量子计算机给出的结果一致,差别仅在于:新的计算完全不需要任何量子硬件。
这一结果直接挑战了"量子优势"宣称的有效性,同时也重新划定了经典计算在量子物理模拟领域能走多远的边界。弗拉蒂隆研究所随后将这项成果定性为对相关量子霸权宣称的"推翻",在量子计算社区引发了广泛讨论。
不过,廷德尔和合著者迈尔斯·斯图登迈尔都强调,这场较量不应被简单理解为"经典计算赢了,量子计算输了"。他们指出,经典模拟工具的进步和量子硬件的发展之间存在大量协同效应,经典方法能够精确模拟的地方,恰恰可以成为验证量子计算机输出是否正确的基准;而量子计算机擅长的领域,也会反过来启发新的经典算法思路。
CCQ团队的下一个目标,是模拟可以在晶格中自由移动的电子系统,这类问题与真实的量子材料和超导体直接相关,也被公认为量子物理模拟中难度最高的一类。斯图登迈尔坦言,这些问题"从数量上看确实难得多",是他们接下来想跨越的一道真正的硬门槛。
量子计算机的时代并没有因为这台笔记本电脑的存在而终结,但它提醒了所有人:在宣布某个问题"经典计算机永远搞不定"之前安阳股票配资,或许应该先让聪明的数学家试试看。
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